Noch vor wenigen Jahren galten Elektroautos als Zukunftstechnologie. Weltweit investierten Staaten und Hersteller Milliarden in den Ausbau der Elektromobilität. Doch mit dem Erfolg wächst nun eine Herausforderung, die lange kaum im Mittelpunkt stand.
Besonders deutlich zeigt sich die Entwicklung derzeit in China. Das Land gilt als größter Markt für Elektroautos und erlebt nun, was passiert, wenn die erste Generation der Fahrzeuge nach und nach aus dem Verkehr gezogen wird. Millionen Hochvoltbatterien müssen in den kommenden Jahren gesammelt, geprüft und recycelt werden.
Problem mit alten Batterien: Müllberge wachsen – Entsorgung der Batterien
Das eigentliche Problem ist dabei nicht die Batterie selbst. Moderne Lithium-Ionen-Akkus enthalten wertvolle Rohstoffe wie Lithium, Nickel, Kobalt und Kupfer. Diese Materialien kann man zurückgewinnen und für die Herstellung neuer Batterien nutzen. Recycling ist also grundsätzlich möglich – allerdings nur mit speziellen Verfahren und in dafür ausgestatteten Anlagen. Die Zahl der ausgedienten Akkus wächst jedoch schneller, als neue Recyclingkapazitäten entstehen. Dadurch gelangen immer mehr Batterien in inoffizielle Verwertungsbetriebe. Dort werden sie häufig unter unzureichenden Sicherheitsbedingungen zerlegt.
Hinzu kommt, dass Hochvoltbatterien kein gewöhnlicher Elektroschrott sind. Selbst wenn sie für den Einsatz im Auto nicht mehr geeignet sind, enthalten sie noch große Energiemengen. Lagert man beschädigte Akkus falsch, können sie sich entzünden oder gefährliche chemische Reaktionen auslösen. Deshalb gelten für Sammlung, Lagerung und Recycling strenge Sicherheitsvorschriften.
Alte Elektroautos bringen ein Problem mit sich – Entsorgung der Batterien
Die Entwicklung in China erweckt so langsam internationale Aufmerksamkeit. Experten sehen das Land als eine Art Vorgeschmack auf das, was in den kommenden Jahren auch andere erwartet. Denn auch in Europa und Nordamerika erreichen immer mehr Elektroautos ein Alter, in dem ihre Batterien im Müll landen. Gleichzeitig arbeiten Hersteller und Recyclingunternehmen an neuen Lösungen. Ziel ist es, möglichst viele Rohstoffe im Kreislauf zu halten und den Bedarf an neu abgebauten Materialien zu verringern.
Fest steht dennoch: Der Erfolg der Elektromobilität endet nicht mit dem Verkauf eines Fahrzeugs. Erst wenn auch die Entsorgung und Wiederverwertung der Batterien zuverlässig funktioniert, schließt sich der Kreislauf. Die aktuellen Entwicklungen zeigen, wie wichtig es ist, die notwendige Recycling-Infrastruktur rechtzeitig auszubauen, damit aus dem Boom der Elektroautos kein Entsorgungsproblem der Zukunft wird.
(Quellen: Reuters, Internationale Energieagentur, China Industrial Association of Power Sources, Umweltbundesamt)
